– Но она все-таки моя служанка… и ведь хотела отправить ее обратно…

– Я сам хотел попросить тебя об этом, но тоже не попросил. Видишь, и моя вина тут есть. Ни ты, ни я не думали, что она может додуматься до подобного.

Риола поежилась.

– Я теперь на Анику и взглянуть боюсь. Подумать только, если бы не те занятия с Беатрис… если бы она не опознала яд…

– Риола… я хочу посоветоваться с тобой. Я не очень-то знаю ваши обычаи, касающиеся помолвки и свадьбы. Вот смотри, мы с тобой помолвлены. Герцог говорил, что если я отказываюсь от помолвки, то обязан жениться на девушке из твоего же рода. Так?

– Не совсем. Если ты разрываешь помолвку, то твой род обязан предоставить мне жениха. Но поскольку в твоем роду никого, кроме тебя и Аливии, нет, то я буду свободна.

– А если разрываешь помолвку ты? Тогда твой род предоставляет мне невесту?

– Правильно.

– Подожди! – Князь резко выпрямился. – То есть если кто-то разрывает помолвку, то он оказывается связанным этим правилом?

– Ну да. – Риола удивленно посмотрела на князя.

– Хм… а скажи-ка мне… если Эндон разорвет помолвку с принцессой… Что тогда случится?

– Род Лодерских должен предоставить ей жениха, причем на выбор принцессы, поскольку род правящего дома главнее. А что, Эндон хочет разорвать помолвку?

– Подожди, Риола. Минуточку… А если разрывает помолвку принцесса?

– Насколько я знаю, в правящем доме, кроме нее, девиц на выданье нет. Значит, станут искать из родни.

– И кто это будет, скорее всего?

– Да откуда я знаю? – удивилась девушка. – Как договорятся. А к чему эти вопросы?

– Да так… кажется, ты только что помогла мне разобраться в одной серьезной проблеме. Ну я ладно, я не знаю все эти ваши тонкости, но Алазорский-то куда смотрел?! И Танзани!

– Это имеет отношение к тому случаю со мной и Эндоном?

Князь оборвал мысли вслух и глянул на девушку.

– Ну да… немного. Риола, только прошу тебя, никому ничего не говори, это очень важно. Тут цена вопроса – жизни очень многих людей. И наши с тобой тоже.

Риола сразу посерьезнела.

– Я умею молчать.

– Вот и умница. А вот мой подарок… – Почему князь так сделал, он и сам не знал, просто наклонился и поцеловал девушку. Сам смутился и поспешно отвернулся. – Прости.

– Какая глупость!

– Обиделась? – совсем расстроился князь.

– Конечно! Не за поцелуй, а за то, что просишь прощения!

– Э! – Он развернулся, но девушка уже покидала комнату. У двери обернулась, гордо вскинула голову и вышла.

– И что это значит? – озадачился он. Впрочем, ладно, надо еще написать письмо Алазорскому и попросить его узнать, кто станет невестой Эндона в случае, если Ортиния разорвет помолвку. Что-то ему подсказывало, что тогда он приблизится к заказчику неудавшегося похищения.

Следующая неделя прошла в постоянных хлопотах. Князь занимался и с неудавшейся попыткой похищения, и всерьез взялся за организацию охраны. Причем сразу же впряг в работу Крейса, взвалив все остальные дела на его заместителя. Крейс взвыл через два дня.

– Крейс, не стони. Ты сам заместителя подбирал. Не справится?

– Он толковый парень.

– Значит, не стони. А если он не справится, то грош тебе цена как руководителю, если без твоего контроля никакие дела делаться не могут. К тому же скоро со мной в поход идешь, что тут, совсем все рассыплется?

Постепенно картина похищения прояснялась. Причем в этом деле сложилось такое количестве совпадений, что князь только головой крутил. Тут и ремонт крыла замка, так неожиданно начавшийся, и строительство дополнительных бань и складов во дворе, благодаря чему граф со своими людьми и смог проникнуть чуть ли не в донжон. Если бы и туда смог пробраться, то впору было всю охрану разгонять и набирать заново.

В общем, в результате люди Крейса под руководством князя знакомились с парольной и пропускной системой, записями посетителей, скрытой системой наблюдения в коридорах. Так же активно шли вербовка наблюдателей среди слуг, инструктаж Гюнтера. Одновременно отдельным приказом формировался охранный отряд, задачей которого была защита донжона и самого замка. Этих людей знакомили со всеми коридорами и закоулками, тренировали воевать в стесненных условиях, тут уже инструкторами выступали люди Гирона, ну заодно и сами тренировались с достойным соперником.

Все это, конечно, надо было сделать раньше, но… авось, небось и как-нибудь… – неистребимы.

Остальные жители замка уже давно забыли о происшествии, ну это и неудивительно, дети быстро забывают неприятности. Аливия уже вовсю хвасталась своими подвигами, но и о Корте упоминала. А еще все с усердием занимались с Беатрис, ведь именно полученные здесь знания спасли жизни девочкам. Корт, узнав, что похитители едва не отравили сестру, пришел в такое бешенство, что здоровый мужик-охранник с трудом удержал его, а то рванул бы в тюрьму и лично прибил графа. Когда же уяснил, что именно спасло Анику, проникся небывалым почтением к князю, который заставил всех заняться медициной, словно предвидел подобное, сам тоже перестал отлынивать от занятий.

К концу недели систему со скрипом, но удалось запустить, дальше уже ответственные люди сами должны разобраться и доделать, надо только держать руку на пульсе.

Вечером князь зашел в комнату к Аливии пожелать ей спокойной ночи. С момента похищения он теперь постоянно так делал. Девочка уже лежала в кровати, обняв лежащего у ее головы лисенка. Тот, услышав звук открывшейся двери, поднял голову и навострил уши.

– Котлеточка, – пробормотала девочка сквозь сон, подтягивая лисенка к себе поближе.

Князь хмыкнул, интересно, что подумал бы кто-нибудь посторонний, не знающий историю имени лисенка, видя, как девочка подтягивает к себе животину, предвкушающе улыбается и ласково произносит это слово? Наверняка вообразил бы что-нибудь нехорошее. Добавилось бы историй об иртинском палаче, который заставляет свою сестренку делать котлеты из лис, при этом настаивая, чтобы собственноручно их убила.

Князь подошел и поправил одеяло, попутно освободив несчастную животинку. Лисенок тут же убрался от цепких ручек девочки к ее ногам и там улегся спать. Аливия даже не проснулась. Надо же, до чего умаялась. Совсем с этими тренировками замучилась, и ведь приходится чуть ли не силой вытаскивать ее из зала. Вбила себе в голову, что если бы была сильнее, то не допустила бы похищения. С трудом, но, похоже, удалось ее убедить, что если она надорвется, ничего хорошего не будет. Очень помогла Рогнеда, которой удалось отвлечь девочку от ее постоянных занятий и привлечь, как это ни странно, к вышиванию, убедив, что князю будет приятно, если попону для его коня она вышьет сама, сделав на ней орнамент и герб князя.